Un sistema de inteligencia artificial (IA) capaz de anticipar cómo se verá una radiografía de rodilla en el futuro podría transformar la atención de millones de pacientes con osteoartritis, señalan investigadores. La herramienta proyecta la imagen a un año y asigna un puntaje de riesgo de progresión de la enfermedad.

El desarrollo, realizado por la Universidad de Surrey, utiliza aprendizaje automático para visualizar el estado articular esperado en 12 meses, lo que facilitaría tomar decisiones clínicas más oportunas. Según la institución, la osteoartritis afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo y es una de las principales causas de dolor y discapacidad.

El profesor Gustavo Carneiro explicó que la tecnología permitirá identificar antes a los pacientes de alto riesgo y personalizar su atención “de maneras que antes no eran viables”. Para su entrenamiento, el sistema analizó casi 50,000 radiografías de cerca de 5,000 pacientes, uno de los mayores conjuntos de datos sobre osteoartritis disponibles.

De acuerdo con la universidad, la IA supera a herramientas comparables al ser nueve veces más rápida y más compacta, lo que podría favorecer su adopción clínica. Dado que la osteoartritis es la principal causa de discapacidad en adultos mayores, los autores sostienen que contar con predicciones tempranas ayudaría a ajustar tratamientos y a optimizar recursos.

Los investigadores apuntan que este enfoque podría extenderse a otras enfermedades crónicas, por ejemplo predecir daño pulmonar en fumadores o seguir la evolución de cardiopatías, permitiendo intervenciones tempranas. La Universidad de Surrey adelantó que buscará alianzas para llevar la tecnología a entornos clínicos reales.